Viele runzeln beim Namen ALS noch immer die Stirn, denn die Krankheit ist zu wenig verbreitet, als dass sie einen hohen Bekanntheitsgrad hätte. Die seltene und unheilbare Erkrankung gibt der Medizin noch viele Rätsel auf.

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Die Amyotrophe Lateralsklerose, kurz ALS genannt, tritt im Gegensatz zu anderen bekannten Krankheiten relativ selten auf und ist noch nicht ausreichend erforscht.

Fest steht folgendes: Aus unbekanntem Grund beginnen Teile des zentralen und peripheren Nervensystems im menschlichen Körper abzusterben beziehungsweise nicht mehr richtig zu funktionieren. Dies äußert sich in unterschiedlichen Symptomen, zum Beispiel Beeinträchtigung der Sprache, fehlende Muskelkraft etc.

Selten Menschen betroffen

Obwohl die Krankheit bereits seit über 100 Jahren bekannt ist, war bis vor ein paar Jahren noch nichts darüber einer breiteren Öffentlichkeit zugänglich.

Erst durch die Erkrankung des Malers Jörg Immendorff, der eine Initiative an der Berliner Charité zur Erforschung der Krankheit begründete, wurde dieser eine größere Aufmerksamkeit zuteil.

Der Krankheitsverlauf und das Fortschreiten sind von Patient zu Patient unterschiedlich. In den seltensten Fällen sind Menschen erblich betroffen, ansonsten kann die Erkrankung bei Menschen unterschiedlichen Alters auftreten. In Deutschland sind etwa 6000 Menschen von ihr betroffen.

Als Symptome treten häufig Lähmungserscheinungen auf, sowie unkontrollierbare Krampfanfälle, erhöhter Speichelfluss und Sprachbeeinträchtigung. Da vermehrt auch Schluckbeschwerden auftreten, ist eine normale Ernährung häufig nicht mehr möglich und früher oder später muss der Patient künstlich ernährt werden.

Aufgrund der auftretenden Symptome werden die Betroffenen mitunter von anderen Menschen angefeindet, da man ihre körperlichen Beeinträchtigungen für die Folge von Alkoholkonsum hält.

Eine unheilbare Erkrankung

Die auftretenden Nervenschäden sind nicht aufzuhalten und zudem irreparabel. Die bisher mögliche Behandlung mit Medikamenten kann den Krankheitsprozess nur geringfügig beeinträchtigen. Obwohl mittlerweile mehrere Studien zur Erforschung von ALS im Gange sind, sind Wissenschaftler und Ärzte von effektiven Behandlungsmöglichkeiten noch weit entfernt.

Die Krankheit führt unweigerlich zum Tod. Da in Folge des eintretenden Muskelschwundes und Muskelversagens irgendwann auch die Atmung beziehungsweise die Lungenfunktion versagt, wird ein Beatmungsgerät notwendig. Die Dauer bis zum Eintreten des Todes beträgt statistisch gesehen etwa drei bis fünf Jahre. Viele der Patienten sterben an einer Lungenentzündung.

Die Patienten gehen sehr unterschiedlich mit ALS um. Einige entdecken einen nie dagewesenen Kampfgeist, andere wählen einen frühzeitigen Tod um das weitere Fortschreiten der Symptome nicht erleben zu müssen.